O Ciclo do Nitrogénio

Uma das principais causas de morte dos peixes em aquário são os picos de Amónia. A Amónia é um elemento extremamente tóxico para os animais aquáticos e que facilmente surge nos nossos aquários através do processo de decomposição orgânica. Isto pode ocorrer por inúmeras razões: através dos normais dejectos dos peixes, excesso de comida, pela morte de algum organismo, etc - essencialmente pela decomposição de qualquer matéria animal ou vegetal. No entanto o mundo natural tem uma forma de combater este elemento através de microrganismos que se desenvolvem com o tempo na água - as bactérias nitrificantes. Estas bactérias processam a tóxica Amónia e convertem-na numa outra forma menos tóxica, mas ainda perigosa - Nitritos. Um segundo conjunto de bactérias faz o mesmo com os Nitritos e convertem-nos em Nitratos. Os nitratos são ainda menos tóxicos mas devem ser retirados do aquário, seja através de trocas de água ou via absorção por plantas. A passagem por estes 3 passos é aquilo a que chamamos Ciclo do Nitrogénio - quando obtemos indicadores da presença dos vários grupos de bactérias no aquário. Um aquário sem estes micro-organismos é essencialmente uma bomba relógio, prestes a rebentar assim que introduzir peixes e começar a alimentá-los. Daí que promover o ciclo do nitrogénio seja tão importante.

De um modo geral poderá obter um aquário "ciclado" de 3 formas:

• Método 1 - Depois de montar o aquário, adicione uma vez por semana algum elemento orgânico que se decomponha na água (como por exemplo comida para peixes) e, esperando entre 30 a 60 dias. teste ocasionalmente a água para confirmar a presença de nitratos e ausência de amónia e nitritos.
• Método 2 - Coloque no novo aquário material previamente usado noutros aquário e já colonizado, como matérias filtrantes, decorações, substratos, etc. teste ocasionalmente a água para confirmar a presença de nitratos e ausência de amónia e nitritos.

• Método 3 - Introduza as próprias bactérias nitrificantes através de produtos próprios para o efeito. teste ocasionalmente a água para confirmar a presença de nitratos e ausência de amónia e nitritos.

  Quando os nitratos estiverem a menos de 20 ppml, a água já deverá segura para os seus habitantes.

  A título de curiosidade saiba que, aqui na Basalto, independentemente dos valores dos testes, enquanto não for verificada a presença de diatomácias (manchas castanhas) e verdete, nós não adicionamos vivos ao aquário. É uma prova adicional em como o ciclo já está no final e a filtragem biológica estabelecida. O que nos dá aquela tranquilidade e confiança para avançar.

Durante a vida de um aquário devemos também ter cuidado com a preservação das bactérias nitrificantes. Estas podem sofrer com a toxicidade da água e com elementos contaminantes, tal como o cloro, produtos de limpeza, sprays ambientadores, pesticidas, etc. Cuidado também com o que transportamos nas nossas mãos e braços. Sabonetes, loções e perfumes podem ser letais para um ecossistema. Passe sempre as mãos por água corrente antes de mexer no aquário.

É importante ter-mos noção que as colónias de bactérias ficam habituadas a lidar com uma determinada quantidade de amónia e nitritos. Se existir uma súbita subida nestes elementos, estas não vão conseguir dar imediatamente resposta, e a toxicidade resultante poderá gerar um efeito de bola de neve, onde temos muitos microrganismos a morrer, possivelmente até peixes, o que por sua vez aumenta a toxicidade na água e gera ainda mais mortes.

Um indício em como pode estar com uma quebra súbita nas suas colónias de bactérias, é com água turva, meio esbranquiçada, semelhante á imagem abaixo.

Se isto se verificar, é urgente fazer uma boa troca de água, e focar-se em restituir as bactérias perdidas. Estas recuperam com o tempo, mas entretanto os nossos animais necessitam de apoio da nossa parte. Alimente os seus peixes com menos regularidade ou em menos quantidade, e faça trocas de água diariamente até a situação normalizar.

Uma situação também muito comum, em que podemos comprometer as colónias de bactérias benéficas, é através do uso de água directamente da torneira quando lavamos os nossos filtros. Se esta água conter cloro este irá matar muitas das bactérias. É muito comum fazer-mos uma manutenção geral no aquário no mesmo dia em que lavamos o filtro, remexendo no substrato, limpando algas, etc. Isto pode gerar poluentes que depois não temos com que lidar de forma natural.

Ao limpar o filtro sugerimos o seguinte:

• Retire previamente água do próprio aquário, e utilize-a para lavar o filtro. Se o seu filtro tiver várias matérias para filtragem, salvaguarde as que são dedicadas á filtragem biológica, que estarão colonizadas pelas bactérias, e lave estas apenas com água do aquário.
• Não alimente os seus peixes nas 6h antes da lavagem do filtro ou 24h após a mesma.
• Evite remexer muito o areão/substrato
• Se possível evite concentrar tudo o que pretende fazer no aquário para o mesmo dia. Por exemplo: Limpar o filtro + trocar a água + mudar as decorações + limpar os vidros + podar plantas, etc. Procure separar tarefas, de forma a não sobrecarregar o equilíbrio biológico do aquário.